2026年6月，曲琛团队在综合性学术期刊《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表了题为“Oxytocin modulates the neurocomputational mechanisms engaged in learning rank relationships in social networks”的研究论文。该研究结合了功能磁共振成像（fMRI）、计算建模和催产素鼻喷干预等多种方法，系统地探讨了催产素在学习社会网络等级关系中的作用及其神经机制。研究发现，催产素能够选择性地增强个体对“他人导向”（other-oriented）社会网络的记忆提取，并调节杏仁核-海马复合体的神经活动。该文章的第一作者为刘嘉威（博士后），通讯作者为曲琛教授，华南师范大学为第一完成单位。
社会等级关系是动物和人类社会普遍存在的组织形式。个体需要学习并记住自己与他人的相对地位，以指导社会行为。以往研究多集中于学习简单的线性等级关系（如A<B<C），但对于更复杂的社会网络（包含平等、分支等关系）如何被学习和表征，以及催产素在其中的作用尚不清楚。此外，个体在社会互动中需要同时处理“自我导向”（self-oriented，涉及自身）和“他人导向”（不涉及自身）两种参照系下的等级信息，这两种加工过程依赖部分不同的大脑系统。催产素作为一种关键的神经调质，已知能影响社会记忆和优势关系，但其在社会网络等级学习中的具体作用，尤其是在不同参照系下的影响，仍待阐明。
在本研究中，参与者通过试错学习两个社会网络（一个包含自己，一个不包含自己）中成员的等级关系（superior, intermediate, inferior），并在随后的测试阶段进行传递性推理。研究采用了双盲、安慰剂对照的组间设计，参与者被随机分配至催产素组或安慰剂组。
研究结果发现，在学习阶段（training phase），催产素增强了腹内侧前额叶皮层（vmPFC）和后扣带皮层（PCC）的活动，这些脑区编码了选择正确等级关系的概率。在测试阶段（test phase），催产素选择性地提高了参与者在“他人导向”社会网络中的推理表现，并调节了杏仁核（amygdala）和海马旁回（parahippocampal region）的活动。具体而言，在安慰剂组中，这些脑区对“自我导向”网络的反应更强；而在催产素组中，则表现出对“他人导向”网络的更强反应。计算建模结果进一步表明，结合关联学习和结构学习的混合模型（Combined RL-Elo-based associative learning model）能最好地解释参与者的行为。
该研究结果明确了催产素在学习和提取社会网络等级关系中的调节作用，揭示了其通过影响vmPFC、PCC以及杏仁核-海马复合体等脑区的神经计算过程，选择性地增强了对“他人导向”社会信息的记忆，为理解催产素在社会认知中的作用提供了新的神经计算层面的证据。
图一：vmPFC (腹内侧前额叶皮层) 和 PCC (后扣带皮层) 这两个区域，其活跃程度与参与者判断的正确率直接相关。相比安慰剂组，催产素组这两个脑区的活动显著增强了。
图二：在测试阶段，催产素对杏仁核 (Amygdala) 和海马旁回 (Parahippocampal gyrus) 这两个脑区产生了相反的影响。安慰剂组：当思考与“自我”相关的关系时，这些脑区更活跃；思考“他人”关系时，活跃度较低；催产素组情况完全相反，当思考与“他人”相关的关系时，这些脑区变得异常活跃；而思考“自我”关系时，活跃度反而降低了。